Van San, Herman

Herman Van San was componist, pianist, theoreticus en een radicale denker over nieuwe muziek. Hij studeerde muziektheorie en piano aan het Koninklijk Conservatorium Brussel, maar verdiepte zich daarnaast in filosofie, wiskunde, fysica, chemie, biologie, zoölogie en psychologie. Die brede wetenschappelijke belangstelling stond volledig in het teken van zijn poging om muziek op een geformaliseerde, mathematische basis te plaatsen.

In de vroege jaren 1950 schreef Van San sterk doorgedreven seriële werken, waarin niet alleen toonhoogte, maar ook ritme, klankkleur, dynamiek en ruimtelijke opstelling structureel werden georganiseerd. Werken als Sextet, Microstructuren en vooral Sectionen/Sneden tonen zijn zoektocht naar een muziek waarin alle parameters door eenzelfde mathematische logica worden beheerst. Zijn ideeën over elektronische muziek werkte hij uit in studio’s in Keulen, Gravesano, Brussel en Gent, onder meer in contact met Gottfried Michael Koenig, Hermann Scherchen, Iannis Xenakis en Herman Sabbe.

Veel van zijn plannen waren technologisch hun tijd vooruit. Zijn mathematisch-elektronische ontwerpen konden met de toenmalige analoge apparatuur nauwelijks worden gerealiseerd. Daardoor bleef Van San lang een bijna verborgen pionier van seriële, elektronische en conceptueel vroege computermuziek.