Lenssens, Ria

Jan Dewilde

Een zangeres van bij ons die ooit furore maakte, maar daarna van het toneel leek te zijn verdwenen, is de sopraan Ria Lenssens. Leek verdwenen, want Lenssens zette haar carrière in het buitenland verder.

Ria Lenssens werd op 2 juni 1903 in Antwerpen geboren, maar toch koos ze voor haar muziekstudies het conservatorium van Brussel. Daar behaalde ze in 1924 haar eerste prijs zang. Zeven jaar later keerde ze er als lerares terug om er tot 1948 zang en solfège te doceren. Daarnaast gaf ze ook ze les aan de muziekschool van Sint-Joost-ten-Node. Het is in die periode dat ze zich als concertzangeres manifesteerde. Ze zong talrijke recitals en concerten met orkest, trad regelmatig op voor de Société philharmonique in Brussel en voor Antwerpse concertverenigingen en liet zich op verschillende Europese radiostations horen. Ze nam daarbij veel eigentijdse muziek op haar repertoire en creëerde verschillende Belgische composities. Lodewijk De Vocht deed regelmatig een beroep op haar. Zo zong ze onder andere mee in de Belgische première van Honeggers Cris du monde (14 februari 1932), maar hun meest opgemerkte samenwerking vond plaats in verschillende uitvoeringen van Honeggers Jeanne d’Arc au bûcher. Zo zong ze de rol van de maagd in de legendarische opname van januari 1943 in het Paleis voor Schone Kunsten. De cast bestond toen verder uit Marthe Dugard, Frédéric Anspach, Raymond Gérome, Marguerite Thiernesse, Madeleine Joris, Anne-Marie Ferrière, René Piloy en Georges Genicot. De koren werden gevormd door De Vochts eigenste Chorale Caecilia en het kinderkoor van het Institut Notre-Dame van Kuregem. Het Nationaal Orkest van België begeleidde. Deze opname werd in 1999 opnieuw op cd uitgebracht door het label Opera D’oro. In 1946 zong ze ook mee in de NIR-opname die Léon Jongen van Caplets Le miroir de Jésus realiseerde, een opname die door Columbia op plaat werd uitgebracht.

Om een voorlopig onduidelijke reden emigreerde Ria Lenssens in 1948 naar Canada, waar ze een carrière als zangpedagoge uitbouwde. Van 1948 tot 1971 doceerde ze aan het CMM Conservatoire de musique de Montréal, van 1948 tot 1957 aan het Conservatoire de musique de Québec, van 1948 tot 1967 aan de McGill University, van 1954 tot 1960 aan de École normale de musique en van 1955 tot 1967 aan de University of Montreal. Tot haar bekendste leerlingen behoren Gaston Germain, Gabrielle Lavigne en Jacqueline Martel. In Canada dirigeerde ze ook verschillende koren, zoals Le petit Ensemble vocal en het koor van het Villa-Maria Convent. Voor Columbia nam ze er een plaat op met Vlaamse en Franstalige liederen. Lenssens gaf in Canada vele lezingen, ook voor de Association Belgique-Canada.