Van Puyvelde, Omer

Evy De Smedt

Omer Van Puyvelde bracht zijn jeugd door in het landelijke Wachtebeke. Zijn eerste muzieklessen kreeg hij van zijn zes jaar oudere broer Remi, die aan het Lemmensinstituut studeerde. Toen Remi op eenentwintigjarige leeftijd overleed, nam Omer diens functie van koster in Eksaarde over. Vanaf 1927 ging Van Puyvelde naar het Koninklijk Conservatorium van Gent waar hij orgelles volgde bij Léandre Vilain en Flor Peeters. Hij kreeg er ook les van Oscar Van Durme, Georges Lonque, Joseph Ryelandt en Jules-Toussaint De Sutter. Van Puyvelde haalde er de eerste prijzen notenleer en orgel (1933), harmonie (1935), contrapunt (1937) en fuga (1938). Daarnaast volgde hij ook lessen in directie, compositie en orkestratie.

In 1933 werd Van Puyvelde koster-organist in Geraardsbergen maar vanaf 1935 ruilde hij deze functie in voor een aanstelling in de O.L.V. Sint-Pieterskerk van Gent, waar hij tot aan zijn dood koster-organist zou blijven. In 1939 stichtte hij het Gentse kamerkoor Crescendo. Met dit koor, dat hij tot in 1958 leidde, behaalde Van Puyvelde talrijke prijzen in binnen- en buitenland. In 1943 traden ze voor het eerst in het openbaar en mochten ze optreden voor Radio Brussel (NIR, het Nationaal Instituut voor Radio-Omroep). Het kamerkoor bracht een gevarieerd repertoire met o.a. werken van Lassus, Palestrina, Arcadelt, Peeters, Hullebroeck en Duvosel.

In 1949 werd Van Puyvelde directeur van de muziekacademie van Ledeberg, die later zijn naam kreeg. Van 1960 tot 1978 was hij verbonden aan het Koninklijk Conservatorium van Gent, eerst als leraar notenleer, vanaf 1967 ook als leraar harmonie. Voor zijn lessen notenleer schreef Van Puyvelde de tiendelige notenleercursus: Theoretische en praktische methode in notenleer. Als jurylid zetelde hij vanaf 1960 in de NIR-schoolkorenjury. Ook was hij vanaf 1967 directeur van de dirigentencursus van de provincie Oost-Vlaanderen. Na zijn dood in 1982 werd de Stichting Omer Van Puyvelde-Crescendo opgericht, die als doel had concerten te organiseren en het werk van de componist bekend te maken.

Van Puyvelde was de stichter van ‘Liederavonden voor het volk’, een tweewekelijkse zangbijeenkomst te Gent. De doelstelling van deze liederavonden leek op die van de Vlaamse nationale feesten, namelijk het volk laten kennismaken met liederen van eigen bodem. Tijdens deze avonden werd een gevarieerd programma aangeboden van kunstliederen, volksliederen en massaliederen, aangevuld met informatie over de componisten en hun muziek. Van Puyvelde schreef voor die gelegenheden ook zelf liederen zoals Ons Vlaanderen, die dan door het publiek aangeleerd en uitgevoerd werden.

Omer Van Puyvelde componeerde meer dan 200 werken. Zijn oeuvre bestaat uit profane en religieuze liederen en koorwerken (voor kinderen en volwassenen) met piano of orkestbegeleiding, orgelwerken, pianowerken en orkestwerken. Voor zijn vocale composities koos hij vooral voor teksten van Guido Gezelle, Alice Nahon en Jozef Simons. Veel van zijn werken bestaan enkel in handschrift en werden ondergebracht in de Koninklijke Bibliotheek van België.